Radioaktivitas

Ilmuwan yang pertama kali menemukan gejala radioaktivitas adalah Henry Bacquerel, ketika itu ia sedang mengamati gejala fluoresens dan fosforesens pada sinar-X. Secara tidak sengaja ia menemukan bahwa senyawa uranium menunjukkan gejala radiasi dengan daya tembus yang sangat kuat. Radioaktivitas adalah peristiwa pemancaran partikel-partikel radiasi dari inti atom yang tidak stabil menjadi inti atom yang lebih stabil.Unsur yang memancarkan partikel-partikel radiasi disebut Unsur Radioaktif. Inti-inti yang tidak stabil adalah inti-inti atom berat dengan jumlah neutron (N) yang lebih besar dibanding jumlah proton (P). Selanjutnya, dari hasil percobaan Rutherford diperoleh bahwa partikel-partikel radiasi yang dipancarkan unsur radioaktif terdiri dari : partikel alfa, partikel beta, dan sinar gamma.

Sifat-sifat sinar alfa:
a. merupakan inti helium
b. bermuatan positif
c. dapat dibelokkan oleh medan magnet dan medan listrik
d. dapat menembus kertas tipis
e. daya ionisasi sangat kuat

Sifat-sifat sinar beta:
a. identik dengan elektron berkecepatan tinggi
b. bermuatan negatif
c. dapat dibelokkan oleh medan magnet dan medan listrik
d. dapat menembus aluminium setebal 3 mm
e. daya ionisasi lebih kecil dari partikel alfa, tetapi lebih besar dari sinar gamma

Sifat-sifat sinar gamma:
a. identik dengan gelombang elektromagnetik berfrekuensi tinggi
b. tidak bermassa dan tidak bermuatan
c. tidak dibelokkan oleh medan magnet dan medan listrik
d. dapat menembus timbal setebal 3 cm
e. daya ionisasi paling kecil
Karena partikel sinar gamma memiliki nomor massa dan nomor atom nol, maka pemancaran sinar gamma tidak menyebabkan perubahan nomor massa dan nomor atom pada inti induk.